Fils d'étameur, Jean-Pierre Darroussin découvre le théâtre au lycée. Enchaînant les petits boulots, il entre en 1976 au Conservatoire, où il rencontre Catherine Frot, sa complice au sein de la Compagnie du Chapeau rouge. Au cinéma, après une apparition non créditée dans Coup de tête, il trouve ses premiers rôles dans trois comédies sorties en 1981 : Celles qu'on n'a pas eues, Psy et Est-ce bien raisonnable ?. Vu ensuite chez Blier (Notre histoire), il compose dans Mes meilleurs copains (1989) un beatnik ahuri qui ne tarde pas à devenir culte.
Grâce à Ariane Ascaride, autre amie du Conservatoire, Darroussin intègre dès 1985 (et le film Ki lo sa ?) la famille Guédiguian. S'imposant comme un pilier de l'univers chaleureux et engagé du Marseillais, il campe un chômeur dans A la vie, à la mort !, un ouvrier électeur du FN dans Marius et Jeannette (1997), un mari délaissé dans Marie-Jo et ses deux amours (2002), un ex-truand dans Lady Jane. Il noue parallèlement une belle complicité avec le tandem Bacri-Jaoui, auteurs de Cuisine et dépendances et Un air de famille, deux pièces à succès devenues des films. Frère envahissant dans le premier, il incarne dans le deuxième un serveur faussement calme, avec à la clé un César du Meilleur second rôle en 1997.
Gagnant ses galons d'acteur populaire, Jean-Pierre Darroussin accède aux premiers rôles à la fin des années 90. Souvent à l'affiche de films de groupes, qu'il s'agisse de fantaisies de Jeanne Labrune (Ca ira mieux demain) ou d'odes à l'amitié virile (15 août, Le Coeur des hommes), il incarne en 2002 le héros fortuné de Ah ! si j'étais riche. Apprécié pour son talent comique, il révèle pourtant dès Le Poulpe, en 1997, une facette plus sombre et mélancolique. Père dépressif dans Qui plume la lune ?, alcoolique obsessionnel dans Feux rouges de Cédric Kahn (2004), il est l'époux de Jodie Foster dans Un long dimanche de fiançailles et le partenaire de Monica Bellucci dans Combien tu m'aimes ?.
Aussi à l'aise dans l'univers délirant des Larrieu que dans celui, plus consensuel, de Jean Becker, il tourne volontiers dans des films de jeunes auteurs (J'attends quelqu'un, Les Grandes personnes). Lui-même passe derrière la caméra en 2005 avec Le Pressentiment, adaptation d'un roman d'Emmanuel Bove. Il retrouve ses acolytes du Cœur des hommes en 2006 pour une suite très populaire. Dans les années qui suivent, il prouve un peu plus sa polyvalence en alternant avec succès entre le drame (L' Armée du crime, Fragile(s), L' Immortel) et la comédie (Erreur de la banque en votre faveur, Holiday), et se voit une nouvelle fois cité au César pour son rôle dans Dialogue avec mon jardinier.
2011 est une année chargée pour l’acteur puisqu’il est au générique de quatre films : il maîtrise l’accent du sud pour La Fille du puisatier et joue un tueur dans De bon matin, pour ensuite rejoindre l’univers poétique d'Aki Kaurismäki dans Le Havre et retrouver Robert Guédiguian pour Les Neiges du Kilimandjaro.
Filmographie complète de Jean Pierre Darroussin avec mes notes sur 20
Le Coeur des hommes 3 de Marc Esposito - prochainement
Le Temps d'un Voyage de Anna Novion - prochainement
Cambodge de Daniel Lainé - prochainement
Le Havre de Aki Kaurismäki - Sorti en salle en 2011
Les Neiges du Kilimandjaro de Robert Guédiguian - Sorti en salle en 2011 16
De bon matin de Jean-Marc Moutout - Sorti en salle en 2011 16
Rien de personnel (2009), de Mathias Gokalp 15
L'Armée du crime (2009), de Robert Guédiguian 16
Erreur de la banque en votre faveur (2009), de Michel Munz 16
Les Grandes personnes (2008), de Anna Novion
Le Voyage aux Pyrénées (2008), de Jean-Marie Larrieu 12
Lady Jane (2008), de Robert Guédiguian 15
Le Coeur des hommes 2 (2007), de Marc Esposito 17
Fragile(s) (2007), de Martin Valente 15
Dialogue avec mon jardinier (2007), de Jean Becker 17
J'attends quelqu'un (2007), de Jérôme Bonnell 13
Le Pressentiment (2006), de Jean-Pierre Darroussin
Le Voyage en Arménie (2006), de Robert Guédiguian
Toute la beauté du monde (2006), de Marc Esposito 15
Le Cactus (2005), de Gérard Bitton 12
Combien tu m'aimes ? (2005), de Bertrand Blier 12
Saint-Jacques... La Mecque (2005), de Coline Serreau 16
Un Long dimanche de fiançailles (2004), de Jean-Pierre Jeunet 18
Mon père est ingénieur (2004), de Robert Guédiguian
Cause toujours! (2004), de Jeanne Labrune 13
Feux rouges (2004), de Cédric Kahn 13
Le Coeur des hommes (2003), de Marc Esposito 16
C'est le bouquet ! (2002), de Jeanne Labrune 16
Ah ! si j'étais riche (2002), de Michel Munz 13
Mille millièmes, fantaisie immobilière (2002), de Rémy Waterhouse 12
Marie-Jo et ses deux amours (2002), de Robert Guédiguian
Une Affaire privée (2002), de Guillaume Nicloux 15
15 août (2001), de Patrick Alessandrin 16
L'Art (délicat) de la séduction (2001), de Richard Berry 11
La Ville est Tranquille (2001), de Robert Guédiguian
Pas d'histoires ! 12 regards sur le racisme au quotidien (2001), de Philippe Jullien
Ca ira mieux demain (2000), de Jeanne Labrune 15
A l'attaque ! (2000), de Robert Guédiguian
Le Goût des autres (2000), de Agnès Jaoui 18
Qui plume la lune ? (1999), de Christine Carrière
La Bûche (1999), de Danièle Thompson 17
Inséparables (1999), de Michel Couvelard 14
C'est quoi la vie ? (1999), de François Dupeyron 16
A la place du coeur (1998), de Robert Guédiguian
Le Poulpe (1998), de Guillaume Nicloux 15
Si je t'aime, prends garde à toi (1998), de Jeanne Labrune
Marius et Jeannette (1997), de Robert Guédiguian
On connaît la chanson (1997), de Alain Resnais 18
Un Air de famille (1996), de Cédric Klapisch 18
Mon homme (1996), de Bertrand Blier
A la vie, à la mort ! (1995), de Robert Guédiguian
Le Fabuleux destin de Mme Petlet (1995), de Camille de Casabianca
L'Eau froide (1994), de Olivier Assayas
Cache-Cash (1994), de Claude Pinoteau
Cuisine et dépendances (1993), de Philippe Muyl 16
Riens du tout (1992), de Cédric Klapisch 12
L'Amour en deux (1991), de Jean-Claude Gallotta
Cauchemar blanc (1991), de Mathieu Kassovitz
Le Cri du cochon (1991), de Alain Guesnier
Mado, poste restante (1990), de Aleksandr Adabashyan
Mes meilleurs copains (1989), de Jean-Marie Poiré 18
Dieu vomit les tièdes (1989), de Robert Guédiguian
Elsa, Elsa (1985), de Didier Haudepin
On ne meurt que deux fois (1985), de Jacques Deray
Tranches de vie (1985), de François Leterrier
Ki lo sa? (1985), de Robert Guédiguian
Notre histoire (1984), de Bertrand Blier
Est-ce bien raisonnable ? (1981), de Georges Lautner 14
Celles qu'on n'a pas eues (1981), de Pascal Thomas
Psy (1981), de Philippe de Broca
Coup de tête (1979), de Jean-Jacques Annaud 17