Né d'un père italien et d'une mère allemande favorisant au mieux ses aptitudes artistiques, Leonardo DiCaprio suit des cours de comédie dès l'école primaire. Auditionnant pour la première fois en 1988, il commence par tourner des spots publicitaires, puis obtient très vite quelques petits rôles à la télévision (Les nouvelles aventures de Lassie, Santa Barbara), avant de se faire remarquer dans la série Quoi de neuf, docteur ? en 1991. Mais il est surtout intéressé par le cinéma, et après un premier film d'horreur (Critters 3), Leonardo DiCaprio est choisi parmi quatre cents candidats pour jouer le beau-fils maltraité de Robert De Niro dans Blessures secrètes (1993).
Par la suite, il étonne en interprétant un attardé mental dans Gilbert Grape (1993), où il vole la vedette à Johnny Depp. Sa composition lui vaut une double nomination comme Meilleur second rôle aux Golden Globes et aux Oscars 1994. A l'aise dans tous les registres, ce surdoué enchaîne au cours de l'année 1995 un western (Mort ou vif), une évocation de la vie d'Arthur Rimbaud (Rimbaud Verlaine) et l'histoire d'un junkie (Basketball diaries). Choisissant ses films davantage sur des critères artistiques qu'économiques, Leonardo DiCaprio, relégué au rang d'acteur secondaire, accède au statut de star en 1996 lorsque sort sur les écrans Romeo + Juliette, une version contemporaine et déjantée de l’œuvre de William Shakespeare réalisée par l'Australien Baz Luhrmann. Pari risqué, le film est un succès international.
Mais le meilleur reste à venir avec Titanic (1997), la fresque inoubliable de James Cameron, dont les recettes engendrées aux Etats-Unis s'élèvent à plus de 600 millions de dollars. Amant de Claire Danes puis de Kate Winslet à l'écran, il fait figure de nouveau héros romantique et devient l'objet d'une véritable "DiCaprio mania". Les sorties des films Celebrity de Woody Allen et L'Homme au masque de fer, tournés avant le phénomène Titanic, bénéficient de cette déferlante. De 2,5 millions de dollars, son cachet passe à 20 millions pour le voyage initiatique de La Plage (2000) du britannique Danny Boyle. Les grands réalisateurs de ce monde se l'arrachent et lui confient des personnages plus matures : escroc dans Arrête-moi si tu peux (2003) de Steven Spielberg, Leonardo DiCaprio collabore ainsi à quatre reprises avec Martin Scorsese sur Gangs of New York (2003), Aviator (2004), Les Infiltrés (2006) et Shutter Island (2010).
Le plus souvent, les personnages qu'il incarne sont à la fois torturés et en proie à des tensions permanentes. Aventurier dans Blood Diamond (2006) ou espion dans Mensonges d'Etat (2008) de Ridley Scott, il n'en oublie pas pour autant sa fibre écologique comme le prouve sa participation en tant que producteur et narrateur au documentaire La 11e heure, le dernier virage (2007). En 2009, plus de dix ans après l'épopée Titanic, le couple mythique qu'il formait avec Kate Winslet se recompose pour les besoins du drame sentimental Les Noces rebelles réalisé par Sam Mendes. Parallèlement à sa carrière de comédien, il poursuit son activité de producteur, notamment avec les films Esther, Le Chaperon Rouge ou Les Marches du Pouvoir.
En 2010, c'est un autre grand réalisateur, Christopher Nolan, qui lui offre le rôle de Jake Cobb, voleur spécialisé dans l'art périlleux de l'extraction, s'invitant dans les rêves de ses victimes, dans le thriller mystérieux Inception. L'année suivante, pour sa première collaboration avec Clint Eastwood, l'acteur se fait transformiste dans J. Edgar. Grimé et pratiquement méconnaissable, il incarne aux côtés de Naomi Watts le dogmatique directeur du FBI J. Edgar Hoover, l'une des figures les plus controversées du XXème siècle.
Filmographie complète de Léonardo Dicaprio avec mes notes sur 20
The Chaser (Remake) de Hong-jin Na - prochainement
Le Meilleur des mondes de Ridley Scott - prochainement
The Deep Blue Good-by de Paul Greengrass - prochainement
The Rise of Theodore Roosevelt de Martin Scorsese - Produit en 2013
Sinatra de Martin Scorsese - prochainement
The Devil in the White City Produit en 2013
Legacy of Secrecy Produit en 2013
The Gambler de Martin Scorsese - prochainement
Gatsby le Magnifique de Baz Luhrmann - prochainement
Out of the Furnace de Scott Cooper - prochainement
The Imitation Game prochainement
The Wolf of Wall Street de Martin Scorsese - prochainement
Beat the Reaper prochainement
Satori prochainement
Freedom Within the Heart de Mark Mahon - prochainement
The Chancellor Manuscript de Marc Forster - prochainement
The Low Dweller de Scott Cooper - prochainement
Django Unchained de Quentin Tarantino - Sorti en salle en 2012
J. Edgar de Clint Eastwood - Sorti en salle en 2012 11
The Love We Make de Albert Maysles, Bradley Kaplan - Produit en 2011
Hubble de Toni Myers - Sorti en salle en 2010
Inception de Christopher Nolan - 2010 19
Shutter Island de Martin Scorsese - 2010 17
Les Noces rebelles de Sam Mendes - 2009 15
Mensonges d'Etat de Ridley Scott - 2008 12
Blood Diamond de Edward Zwick - 2007 17
La 11e Heure, le dernier virage de Nadia Conners, Leila Conners Petersen - 2007
Les Infiltrés de Martin Scorsese - 2006 17
Aviator de Martin Scorsese - 2005 12
Arrête-moi si tu peux de Steven Spielberg - 2003 17
Gangs of New York de Martin Scorsese - 2003 18
Don's Plum de R.D. Robb - 2001
La Plage de Danny Boyle - 2000 12
Celebrity de Woody Allen - 1999
Simples secrets de Jerry Zaks - 1998 12
The Basketball diaries de Scott Kalvert - 1998 13
L'Homme au masque de fer de Randall Wallace - 1998 12
Titanic de James Cameron - 1998 18
Romeo + Juliette de Baz Luhrmann - 1997 17
Rimbaud Verlaine de Agnieszka Holland - 1997
Mort ou vif de Sam Raimi - 1995 16
Les Cent et une nuits de Agnès Varda - 1995
Blessures secrètes de Michael Caton-Jones - 1994
Gilbert Grape de Lasse Hallström - 1994 15
Critters 3 de Kristine Peterson - 1994
Fleur de poison de Katt Shea - 1992