Le cinéma de Thibault

Chéri de Stephen Frears

Synopsis

Dans le Paris du début du XXème siècle, Léa de Lonval finit une carrière heureuse de courtisane aisée en s'autorisant une liaison avec le fils d'une ancienne consoeur et rivale, le jeune Fred Peloux, surnommé Chéri. Six ans passent au cours desquels Chéri a beaucoup appris de la belle Léa, aussi Madame Peloux décrète-t-elle qu'il est grand temps de songer à l'avenir de son fils et au sien propre...
Il faut absolument marier Chéri à la jeune Edmée, fille unique de la riche Marie-Laure.
Alors que le moment fatidique approche, Léa et Chéri tentent de se résoudre à cette séparation imminente tout en s'apercevant qu'ils sont beaucoup plus attachés l'un à l'autre qu'ils ne voulaient bien l'admettre.

L'avis de Thibault

Stephen Frears aime filmer les femmes de pouvoir. Il a démontré son talent entre autres, avec Les Liaisons dangereuses adapté de Laclos en 1988 et plus récemment The Queen. Après le Siècle des Lumières, il aborde la Belle Epoque en s'appuyant sur des décorateurs et costumiers de grand talent, qui réussissent une brillante reconstitution.

Quand on chérit Stephen Frears depuis ses débuts, il est difficile de ne pas évoquer une légère déception envers cette adaptation un peu trop sage de Colette.

Paris, la Belle Epoque. Léa de Lonval finit une carrière heureuse de courtisane aisée. Son ancienne rivale et toujours perfide Mme. Peloux aimerait qu'elle s'occupe de son fils, Fred, surnommé Chéri, élégant désabusé et déjà usé à 19 ans. La demi-mondaine vieillissante et le jeune dandy débutent alors une liaison. Ce qui ne devait durer que le temps d'un été coquin en Normandie dure six ans. Mme Peloux décide alors de marier Chéri à Edmée, jolie fille d'une riche courtisane encore en service. Chacun semble s'en accommoder.

Destin tragique pour une courtisane, celle qui vend l'amour, ne peut pas le ressentir, et pourtant c'est ce qui lui arrive. Chéri est un de ces héros romantiques entre Chatterton et Lorenzaccio, entre Baudelaire et Oscar Wilde, un dandy désargenté en quête d'idéal et d'absolu, qui se noie dans les paradis artificiels pour combler le vide de sa vie...

Malheureusement Chéri manque cruellement d'humanité et alors que dans Les Liaisons dangereuses se trouvait l'émotion sous l'artifice, ici tout n'est que superficialité aussi bien dans le propos que dans la forme. Là où le réalisateur excellait dans des dialogues piquants et savoureux, Frears choisit ici la facilité avec des répliques vues et revues et sans aucune finesse. Seule la fin est digne d'attention et le plan final rappelle magistralement le visage de Glenn Close. La photographie est élégante et les costumes comme les décors, sont emprunts de magnificence.

Michelle Pfeiffer est de retour. L'actrice confirme son talent. Elle est formidable en courtisane diaphane et désenchantée découvrant l'amour. Son interprétation mélancolique, tout en détachement mais émotionnelle, est d'une incroyable justesse. Le jeune Ruppert Friend malgré sa belle gueule, est bien fade. Il est nettement moins convaincant que son ainée. Kathy Bates est extraordinaire, truculente, peau de vache à souhait. Elle épate toujours autant dans son attitude à la fois fière et provocatrice.

Malgré tout, ce traitement léger d'une histoire particulièrement tragique ne crée pas de compassion pour des personnages pourtant crédibles et complexes. Aucune profondeur derrière un propos qui à l'origine en a pourtant. Je t'aime moi non plus, essence d'un film où l'amour règne autant dans la douleur que dans le bonheur.

Fiche Technique

Genre : Romance

Nationalité : Britannique, Allemande et Française

Réalisation : Stephen Frears

Casting : Michelle Pfeiffer, Rupert Friend, Kathy Bates, Felicity Jones, Frances Tomelty, Iben Hjejle, Anita Pallenberg, Harriet Walter, Bette Bourne, Gaye Brown, Tom Burke, Nichola McAuliffe, Toby Kebbell, Andras Hamori, Joe Sheridan, Hubert Tellegen, Jack Walker, Rollo Weeks et Stephen Frears

Durée : 90 min

Année de production : 2008

Date de sortie : 8 Avril 2009