Né de parents andalous ayant fui en Afrique du nord pour échapper au franquisme, Jean Reno, né Juan Moreno, suit les cours du Conservatoire de Casablanca avant de s'installer à Paris en 1970. Il fait ses débuts au cinéma en 1978, en tant que figurant dans L'Hypothèse du tableau volé de Raoul Ruiz. Sa rencontre en 1980 avec Luc Besson, alors premier assistant sur Les Bidasses aux grandes manoeuvres, s'avère décisive. Le réalisateur l'engage pour L'Avant dernier (1981), un court métrage qui préfigure Le Dernier combat, tourné en 1983. Luc Besson lui confie ensuite un petit rôle dans Subway en 1985, avant de le retrouver dans Le Grand bleu (1988) et Nikita (1990) et d'en faire le héros de Léon en 1994.
S'orientant à l'aube des années 90 vers la comédie populaire, Jean Reno entame une fructueuse et lucrative collaboration avec Christian Clavier, lui donnant la réplique à cinq reprises, dans Opération corned-beef (1991), la saga moyenâgeuse des Visiteurs (Les Visiteurs, Les visiteurs 2 et Les Visiteurs en Amérique) et L'Enquête corse (2004), adaptation de la célèbre BD de Pétillon. Faisant figure de grand balaise et de dur à cuire dans les films à tandem, il a pour partenaires de jeu Patrick Bruel dans Le Jaguar (1995) et Gérard Depardieu dans Tais-toi ! (2003), deux longs métrages signés Francis Veber. En 2001, il tente une incursion dans la comédie sentimentale avec Décalage horaire.
Parallèlement à ses gros succès hexagonaux, Jean Reno fait partie, à l'instar de Gérard Depardieu, des rares acteurs français à avoir mené une véritable carrière outre-Atlantique. C'est ainsi qu'il "s'habitue à la machine hollywoodienne" en rejoignant l'équipe de choc de Mission : impossible (1996), en combattant le Godzilla (1998) de Roland Emmerich et en jouant les espions aux côtés de Robert De Niro dans Ronin (id.). De retour en France, il s'immerge dans l'univers de l'écrivain Jean-Christophe Grangé en prêtant à deux reprises son physique massif au commissaire Pierre Niemans dans Les Rivières pourpres (2000) et sa suite Les Anges de l'apocalypse (2004) et en affrontant L'Empire des loups (2005) de Chris Nahon.
Après avoir tourné pour l'Italien Roberto Benigni dans Le Tigre et la neige (2005), il enchaîne immédiatement deux productions hollywoodiennes en 2006 avec La Panthère Rose, où il incarne le gendarme Ponton, et le Da Vinci code de Ron Howard, adaptation du best-seller de Dan Brown.
Après la sortie de La Panthère Rose 2 en 2009, il apparaît début 2010 dans deux productions françaises : L'Immortel de Richard Berry et La Rafle, film de Roselyne Bosch qui met en scène la rafle du Vel' d'hiv'. Jean Reno y partage l'affiche avec Mélanie Laurent et Gad Elmaleh. Il continue à participer par ailleurs à de nombreux projets américains dont Blindés de Nimrod Antal et Margaret de Kenneth Lonergan, où il joue aux côtés de Matt Damon.
En 2011, il retrouve la réalisatrice et scénariste française Rose Bosch qui lui confie, dans son film éponyme, le rôle de Raspoutine. Il s'agit là d'un biopic du mystique aventurier russe, tourné en langue anglaise. La même année, il accepte d’interpréter le docteur Luix pour son ami de longue date Christian Clavier qui s'essaie pour la première fois à la réalisation avec On ne choisit pas sa famille. Avec Christian Clavier, cette comédie aventureuse affiche Jean Reno aux côtés de Muriel Robin et Helena Noguerra.
Filmographie complète de Jean Reno avec mes notes sur 20
Raspoutine de Rose Bosch - prochainement
I Alex Cross de Rob Cohen - prochainement
Fantômas de Christophe Gans - prochainement
Margaret de Kenneth Lonergan - Sorti en salle en 2012
Comme un chef de Daniel Cohen - Sorti en salle en 2012 8
On ne choisit pas sa famille de Christian Clavier - Sorti en salle en 2011 8
L'Immortel de Richard Berry - Sorti en salle en 2010 16
La Rafle de Roselyne Bosch - 2010 17
Thérapie de couples de Peter Billingsley - 2010 10
Blindés de Nimrod Antal - 2010 11
La Panthère Rose 2 de Harald Zwart - 2009 8
Le Premier cercle de Laurent Tuel - 2009 12
Ca$h de Eric Besnard - 2008 14
Souris City de David Bowers (II), Sam Fell - 2006 15
Da Vinci Code de Ron Howard - 2006 14
Flyboys de Tony Bill - 2006 12
La Panthère Rose de Shawn Levy - 2006 11
Le Tigre et la neige de Roberto Benigni - 2005 15
L'Empire des loups de Chris Nahon - 2005 11
Hotel Rwanda de Terry George - 2005
L'enquête Corse de Alain Berbérian - 2004 14
Les Rivières pourpres 2 - les anges de l'apocalypse de Olivier Dahan - 2004 14
Tais-toi ! de Francis Veber - 2003 12
Décalage horaire de Danièle Thompson - 2002 12
Rollerball de John McTiernan - 2002 11
Atlantide, l'empire perdu de Kirk Wise, Gary Trousdale - 2001
Wasabi de Gérard Krawczyk - 2001 14
Les Visiteurs en Amérique de Jean-Marie Poiré - 2001 7
Les Rivières Pourpres de Mathieu Kassovitz - 2000 17
Ronin de John Frankenheimer - 1998 13
Godzilla de Roland Emmerich - 1998 11
Les Visiteurs 2 : Les couloirs du temps de Jean-Marie Poiré - 1998 14
Pour l'amour de Roseanna de Paul Weiland - 1997
Les Soeurs Soleil de Jeannot Szwarc - 1997 7
Un amour de sorcière de René Manzor - 1997 12
Mission : Impossible de Brian De Palma - 1996 15
Le Jaguar de Francis Veber - 1996 13
Par-delà les nuages de Michelangelo Antonioni, Wim Wenders - 1996
French Kiss de Lawrence Kasdan - 1995
Les Truffes de Bernard Nauer - 1995
Porco Rosso de Hayao Miyazaki - 1995
Le Roi Lion de Roger Allers, Rob Minkoff - 1994 18
Léon de Luc Besson - 1994 18
Les Visiteurs de Jean-Marie Poiré - 1993 18
La Vis de Didier Flamand - 1993
Paranoïa de Stéphane Gateau, Frédéric Forestier - 1993
L'Opération Corned beef de Jean-Marie Poiré - 1991 16
Loulou Graffiti de Christian Lejalé - 1991
Nikita de Luc Besson - 1990 17
L'Homme au masque d'or de Eric Duret - 1990
Le Grand bleu de Luc Besson - 1988 18
I Love You de Marco Ferreri - 1986
Zone rouge de Robert Enrico - 1986
Subway de Luc Besson - 1985 15
Strictement personnel de Pierre Jolivet - 1985
Le Téléphone sonne toujours deux fois de Jean-Pierre Vergne - 1985 14
Notre histoire de Bertrand Blier - 1984
Signes extérieurs de richesse de Jacques Monnet - 1983
Le Dernier combat de Luc Besson - 1983
La Passante du Sans-Souci de Jacques Rouffio, Jacques Kirsner - 1982
On n'est pas des anges... elles non plus de Michel Lang - 1981
L'Avant dernier de Luc Besson - 1981
Les Bidasses aux grandes manoeuvres de Raphael Delpard - 1981
Voulez-vous un bébé Nobel ? de Robert Pouret - 1980
Clair de femme de Costa-Gavras - 1979
L'Hypothèse du tableau vole de Raoul Ruiz - 1978